CATTARINA, LA GATTA DI Edgar Allan Poe

Lo scrittore americano Edgar Allan Poe è ricordato per i suoi racconti che immancabilmente affascinano intere generazioni di lettori. Ma fra i suoi tanti capolavori ce n’è uno che più di altri caratterizza la memoria della sua figura artistica: “Il gatto nero”. Un piccolo capolavoro in cui alcuni studiosi e commentatori di Poe rivedono la trasfigurazione del rapporto che egli aveva con la moglie e con la sua gatta, Cattarina.

Questa grossa micia dal pelo a squama di tartaruga pare che vivesse acciambellata sulle spalle dello scrittore. Lui l’amava molto e ne parlava frequentemente. Ma Cattarina era molto affezionata anche alla moglie di Poe, Virginia, e anche con lei aveva instaurato un buon rapporto, del quale, forse, lo scrittore avrebbe avuto un pizzico di gelosia. Da questa fu, si dice, influenzato, nel descrivere il ritrovamento da brivido di cui si rende interprete il gatto nero nell’omonimo e celebre racconto. Qui il felino è di proprietà della moglie del protagonista e si rende il principale attore di tutte le sue turbolente emozioni in un susseguirsi di paure che culminano nell’esplosivo finale.

Ma al di là dei segreti che ogni scrittore porta con sé nel cuore, Cattarina fu certamente una gatta molto intelligente e amata, sempre in braccio, sempre splendente e piuttosto astuta, così come testimonia l’editore di Poe, George R. Graham, che si recava saltuariamente nella modesta abitazione della famiglia di Edgar. Nella modestissima casa pare che la gatta fosse pressoché l’unica fonte di riscaldamento e anche che l’artista se la tenesse volentieri sulle spalle proprio per il calore che gli forniva mentre era fermo a scrivere.

Gli storici ritengono che Cattarina sia diventata parte della famiglia Poe (Edgar, sua moglie Virginia e sua madre Maria Clemm) alla fine del 1839 / inizio 1840 mentre vivevano in Coates Street a Filadelfia. 

I soprannomi erano popolari nella loro casa – Edgar era semplicemente Eddie, chiamava sua moglie Sissy e sua suocera veniva chiamata Muddy. La stessa Cattarina era talvolta chiamata Catters o Kate, e il suo nome è stato scritto entrambi con una T o due. 

Edgar e Cattarina avevano un legame molto stretto. Secondo quanto riferito, preferiva mangiare dalla sua mano, era depressa quando lui era in viaggio per lavoro e si divertiva ad appollaiarsi sulla sua spalla mentre scriveva, “facendo le fusa come in piena approvazione del lavoro procedendo sotto la sua supervisione”.

La moglie di Poe soffrì di tubercolosi per 5 anni e durante l’inverno del 1846, quando Poe era indigente e Virginia stava morendo, Cattarina si rannicchiava sul letto con lei per fornirle il comfort necessario. Un visitatore a casa loro durante questo periodo descrisse come Virginia non avesse altra fonte di calore se non il cappotto di suo marito e il gatto. Scrisse: “Il meraviglioso gatto sembrava consapevole della sua grande utilità”. Virginia morì nel gennaio 1847 a soli 24 anni. 

Nel 1840 Poe scrisse un saggio intitolato “Instinct vs. Reason – A Black cat” in cui egli stesso riporta: “Lo scrittore di questo articolo è il proprietario di uno dei gatti neri più notevoli del mondo …” e continua a raccontare la storia di come lei (presumibilmente Cattarina) aveva capito come aprire una porta bloccata usando una serie di movimenti perfettamente sincronizzati. 

Nel 1844 i Poes si recarono a New York City, lasciando a casa Muddy e Cattarina per inseguire il tanto desiderato successo nel mondo letterario americano. Rimasero in una pensione nel Greenwich Village, dove la padrona di casa offrì una festa così impressionante che Poe scrisse a casa questa missiva: “Vorrei che Kate potesse vederla – sarebbe svenuta. Non puoi immaginare quanto ci manchi entrambi. Sissy aveva un grande pianto ieri sera, perché tu e Cattarina non eravate qui. “.

La causa della morte di Poe continua ad essere discussa fino ad oggi, alcuni hanno ipotizzato che avesse contratto la rabbia proprio dalla sua tanto amata gatta, dato che Cattarina passo a miglior vita pochi giorni dopo. Vale la pena ricordare che in quel periodo storico non vi erano disponibili vaccini per animali domestici.

In ogni caso l’eredità di Cattarina sopravvive! Nel novembre 2012 è stato trovato un trio di gattini nell’area del Poe Museum di Richmond, in Virginia. Lo staff del museo li ha chiamati Edgar, Plutone (dal nome del gatto in Il gatto nero) e Cattarina. Cattarina è stata adottata da uno staff del museo, ma Edgar e Plutone sono diventati mascotte ufficiali del Museo Poe.